Новое исследование выявило упускаемый из виду фактор, ускоряющий потерю льда ледником Туэйтса в Антарктиде

Новое исследование показывает, что основной поток льда шириной около 130 км в сердце ледника Туэйтса в Западной Антарктиде, вероятно, будет расширяться в течение следующих 20 лет, что может ускорить потерю льда. К такому выводу пришли ученые, использовавшие численное моделирование, результаты которого опубликованы 7 марта в Journal of Geophysical Research: Earth Surface.

Ледник Туэйтса, часто называемый "ледником судного дня", обладает огромными размерами и потенциалом для значительного повышения глобального уровня моря. Многие предыдущие исследования изучали, как будут меняться его скорость и толщина на протяжении столетий, но меньше внимания уделялось ширине ледника, которая влияет на объем льда, обрушивающегося в море Амундсена. Расширение основного потока может усугубить нестабильность ледника. Моделирование под руководством аспиранта Пола Саммерса показало, что наблюдаемое истончение ледника, вместе с изменениями уклона его поверхности и условий в основании, делает оба боковых края (сдвиговые границы) склонными к смещению на несколько километров наружу в ближайшие два десятилетия.

"Мы рассматриваем относительно небольшие изменения напряжений, которые реально могут произойти в ближайшие два десятилетия", — пишут авторы. Даже это незначительное расширение — всего около 2% от общей ширины ледника — может ускорить текущую потерю льда. "Если тенденция к расширению продолжится и ускорится, то нам лучше об этом знать. Это будет означать, что нам придется готовиться к более высокому уровню моря", — говорит старший автор исследования Дженни Саккале, доцент геофизики. При этом она подчеркивает, что сценарий "судного дня" — лишь одна из "множества возможностей", а "относительная стабильность" по-прежнему остается в пределах возможного для ледника Туэйтса.

Исследователи ожидали, что их модель покажет наибольшую склонность к смещению у восточной границы, но были удивлены, обнаружив, что в некоторых сценариях западная граница также проявляет склонность к расширению. Это открытие подчеркивает важность расширения исследовательских работ на западную окраину ледника. Ученые намеренно сосредоточились на ближайших 20 годах, чтобы обеспечить проверяемость модели и ее дальнейшее развитие. "Это похоже на прогнозы погоды. Вы отслеживаете приближающиеся штормы, обновляете прогнозы и передаете информацию. Я думаю, нам нужно наблюдать за Туэйтсом и обеспечить, чтобы эта информация доходила до планировщиков", — отмечает Саккале. — "Нам не нужно нажимать кнопку паники, но мы также не можем это игнорировать".