Уши говорят сами за себя: внутреннее ухо вымерших морских чудовищ похоже на уши современных животных

Новое исследование под руководством Музея естественной истории Оксфордского университета показало, что у вымершей группы морских рептилий завроптеригиев сформировались пропорции внутреннего уха, схожие с таковыми у некоторых современных водных рептилий и млекопитающих. Исследование опубликовано сегодня в журнале Current Biology.

Завроптеригии — плавающие рептилии из «эпохи динозавров», включавшие полуводные формы, обитателей прибрежных вод и полностью водных «подводных летунов». Их самые известные представители — плезиозавры, свирепые морские чудовища с четырьмя ластами, которые охотились на всё — от мелкой рыбы и кальмаров до крупных морских рептилий. Исследователи были удивлены, обнаружив, что у завроптеригиев с очень разным образом жизни сформировалось внутреннее ухо, очень похожее на ухо некоторых современных животных.

Эти интересные результаты — продукт конвергентной эволюции, процесса, при котором совершенно неродственные организмы вырабатывают схожие решения для одних и тех же эволюционных задач. Сходства на этом не заканчиваются. Некоторые группы плезиозавров, «плиозавроморфы», развили огромные головы и очень короткие шеи — форма тела, характерная для современных китов. Киты обладают необычной чертой — сильно миниатюризированным внутренним ухом (у синего кита внутреннее ухо размером с человеческое), возможно, как следствие короткой шеи. Нинан и его коллеги теперь показали, что у «плиозавроморфных» плезиозавров размер внутреннего уха также уменьшен, что подтверждает эту идею.

«Завроптеригии полностью вымерли и не имеют живых потомков, — сказал ведущий автор исследования доктор Джеймс Нинан. — Поэтому я был поражен, увидев, что у прибрежных видов с конечностями, напоминающими конечности наземных животных, уши похожи на уши крокодилов, а у полностью водных плезиозавров с ластами — на уши морских черепах».