Ученые обнаружили древних морских рептилий

Команда под руководством палеонтолога из Университета Аделаиды доктора Бенджамина Кира идентифицировала два новых вида древних морских рептилий, которые плавали в мелководном внутреннем море на территории современной Австралии 115 миллионов лет назад.

Umoonasaurus и Opallionectes принадлежали к группе плезиозавров — длинношеих морских рептилий, напоминающих популярный образ Лох-Несского чудовища. Их идентификация основана на опализированных окаменелостях 30 особей, найденных в старых коллекциях и при недавних раскопках. Результаты опубликованы в журналах Palaeontology и Biology Letters.

Umoonasaurus был ромалеозавридом — сравнительно небольшим (около 2,4 метров) плезиозавром с тремя гребневидными выступами на черепе. По словам доктора Кира, он был «живым ископаемым мелового периода», пережив своих гигантских хищных родственников более чем на 100 миллионов лет. Его назвали в честь Умуны — аборигенного названия региона Кубер-Педи. Opallionectes был значительно крупнее (около 6 метров) и имел множество тонких игловидных зубов для ловли мелкой рыбы и кальмаров.

Оба существа обитали в холодном полярном море, покрывавшем территорию современной Австралии 115 млн лет назад, когда континент находился гораздо ближе к Антарктиде. Это открытие проливает свет на разнообразие и адаптацию морской мегафауны в древних полярных экосистемах.