Исследователи описывают нового ископаемого дельфина из Новой Зеландии

Новозеландские палеонтологи из Университета Отаго впервые описали новый вид ископаемого дельфина Papahu taitapu, который может быть близким родственником предков современных дельфинов и зубатых китов. Возраст находки составляет 19–22 миллиона лет, что делает её одной из немногих, известных в мире со времени начала миоценовой эпохи. Судя по размеру черепа, длина тела дельфина была около двух метров.

Papahu taitapu важен для понимания эволюции китообразных. Он жил в период глобального потепления в мелководных морях вокруг Зеландии (прото-Новой Зеландии). Исследование структур его черепа и ушной кости показало, что дельфин, вероятно, мог использовать высокочастотные звуки для эхолокации и общения. Анализ родственных связей указывает, что он принадлежит к разнообразной группе древних дельфинов, которые были распространены по всему миру 19–35 миллионов лет назад.

«Все эти древние дельфины, включая Papahu и других, например, дельфинов с акульими зубами, сейчас вымерли. Их заменили "современные" дельфины и зубатые киты, которые диверсифицировались в последние 19 миллионов лет», — отмечает профессор Юэн Фордайс. Окаменелость, включающая череп и фрагменты челюсти, была найдена в морских осадочных породах на севере Южного острова и хранится в Геологическом музее университета.