Обрушился ледовый мост, поддерживавший шельфовый ледник Уилкинса

Ледяной мост, соединявший шельфовый ледник Уилкинса на Антарктическом полуострове с островом Шарко, разрушился. Это событие продолжает серию распадов, начавшуюся в марте 2008 года, и подчеркивает влияние изменения климата на регион.

Снимки с инструментов MODIS на спутниках NASA Terra и Aqua зафиксировали разрушение моста в период с 31 марта по 6 апреля 2009 года. Потеря этого моста, который служил подпоркой для оставшихся частей шельфового ледника, теперь позволит массе обломков льда и айсбергов дрейфовать в Южный океан. Ученые из NSIDC и других организаций наблюдали за мостом с марта прошлого года, ожидая его коллапса.

Разрушение шельфа Уилкинса следует общей для многих шельфовых ледников Антарктического полуострова тенденции нестабильности и быстрого коллапса. Ученые считают, что драматическая потеря этих ледников, существовавших сотни и тысячи лет, является важным признаком изменения климата в Южном полуокеане. Исчезновение шельфового ледника также может ускорить сток питающих его ледников в океан, способствуя повышению глобального уровня моря.

Шельфовый ледник Уилкинса расположен на юго-западе Антарктического полуострова — регионе с самым быстрым потеплением на Земле. За последние 50 лет температура здесь выросла на 2,5 °C. С начала 1990-х годов площадь стабильной части ледника сократилась с 17 400 км² до примерно 10 300 км² в 2008 году.