Ледяной шельф Уилкинса держится на последней нити

Ледяной шельф Уилкинса продолжает разрушаться, что угрожает целостности ледяного моста, соединяющего его с островом Шарко. Поскольку эта связь стабилизирует шельф, вероятно, что разрушение моста поставит под угрозу оставшуюся часть ледника.

Этот процесс озадачивает ученых, поскольку происходит зимой в Южном полушарии и не похож на два более ранних события 2008 года, которые были сравнимы с разрушением шельфов Ларсен-A и Ларсен-B. По словам Теда Скамбоса из Национального центра данных по снегу и льду, масштаб растрескивания кажется больше, а отколовшиеся части — это крупные айсберги, а не мелкораздробленная смесь льда. Он предполагает, что причиной может быть теплая вода, достигающая нижней поверхности шельфа.

Профессор Дэвид Воган из Британской антарктической службы отметил, что шельф Уилкинса — это последний в длинном списке шельфов Антарктического полуострова, реагирующих на быстрое потепление в этом регионе за последние 50 лет. Он подчеркнул, что текущие события показывают: прогноз начала 1990-х годов о потере шельфа в течение 30 лет был слишком консервативным — он разрушается быстрее, чем предполагалось.

Шельф, стабильный на протяжении большей части прошлого века, начал отступать в 1990-х годах. Спутниковые наблюдения показали, что разрушение происходит крупными фрагментами. Например, в феврале 2008 года откололся участок около 400 км², а с 30 по 31 мая — еще около 160 км², сократив ширину ледяного моста до 2.7 км. Ученые продолжают ежедневный мониторинг с помощью спутника Envisat в рамках Международного полярного года.