Коллапс ледяного моста, поддерживающего шельфовый ледник Уилкинса, кажется неминуемым
Шельфовый ледник Уилкинса рискует частично оторваться от Антарктического полуострова, поскольку ледяной мост, соединяющий его с островами Шарко и Латади, находится на грани разрушения. Начало процесса, который выглядит как гибель моста, произошло на этой неделе, когда новые трещины, формирующиеся вдоль его центральной оси, привели к отколу крупного блока льда.
Радиолокационные снимки с усовершенствованного синтезированного апертурного радиометра (ASAR), полученные спутником ESA Envisat 2 апреля, подтверждают быстрое расширение трещин вдоль ледяного моста.
Доктор Ангелика Хумберт из Института геофизики Мюнстерского университета и доктор Маттиас Браун из Центра дистанционного зондирования Боннского университета стали свидетелями последних событий в ходе ежедневного мониторинга ледяного щита с использованием данных со спутников Envisat и TerraSAR-X Германского центра авиации и космонавтики.
Благодаря временным сериям спутниковых радарных снимков, Хумберт и Браун могут определить, как развиваются трещины и как реагирует самая узкая часть моста. Эти детали позволяют ученым больше узнать о поведении льда под напряжением.
Снимки шельфового ледника доступны общественности через «Веб-камеру из космоса» ESA. Страница будет обновляться по мере получения новых изображений с Envisat, чтобы все могли наблюдать за событием.
В 2008 году с ледником произошло множество изменений, зафиксированных Envisat. В конце февраля откололось 425 км² льда, сузив мост до полосы в 6 км. В конце мая откололся кусок площадью 160 км², сократив ширину моста до 2.7 км, а в самом узком месте — до 900 метров.
«За последний год шельфовый ледник потерял около 1800 км², или примерно 14% своей площади. События в феврале и мае 2008 года произошли за считанные часы, оставив оставшуюся часть ледяного моста в хрупком состоянии», — пояснила Хумберт.
Шельфовый ледник Уилкинса оставался стабильным на протяжении большей части прошлого века, прежде чем начал отступать в 1990-х годах. Ученые исследуют причины и процессы недавних разрушений ледников и связано ли текущее положение с исключительным потеплением на 2.5°C за последние 50 лет на Антарктическом полуострове, что значительно превышает глобальный средний показатель. Долгосрочный спутниковый мониторинг Антарктиды имеет решающее значение, поскольку предоставляет авторитетные доказательства тенденций и позволяет ученым строить прогнозы.