Шельфовый ледник Западной Антарктиды разрушается изнутри

Ключевой ледник в Антарктиде разрушается изнутри, что указывает на ослабление льда по краям континента океаном. Ледник Пайн-Айленд, часть шельфового ледника, ограничивающего Западно-Антарктический ледяной щит, считается одним из двух ледников, наиболее вероятно подверженных быстрому отступлению. Это приведет к выносу большего объема льда из внутренних областей щита в океан, что вызовет глобальное повышение уровня моря.

В 2015 году от ледника откололся айсберг площадью почти 225 квадратных миль. Исследователи из Университета штата Огайо обнаружили на спутниковых снимках, сделанных до этого события, свидетельства формирования трещины в 2013 году у самого основания ледника почти в 20 милях от берега. Эта трещина распространялась вверх в течение двух лет, пока не вышла на поверхность, что в конце июля — начале августа 2015 года привело к отрыву айсберга за 12 дней. Открытие описано в журнале Geophysical Research Letters.

«Обычно трещины образуются на окраинах шельфового ледника, где лед тонкий. Однако это событие на леднике Пайн-Айленд было вызвано трещиной, возникшей в центре ледника», — пояснил руководитель исследования Иэн Ховат. Это означает, что что-то ослабило центр ледника, и наиболее вероятное объяснение — таяние у основания, вызванное потеплением океана. Трещина образовалась на дне «долины» во льду, где лед был тоньше. Такие долины на поверхности могут быть внешним признаком таяния льда далеко в глубине.

«По-настоящему тревожит то, что таких долин много и выше по леднику. Если это места ослабления, мы можем увидеть ускоренную потерю льда», — добавил Ховат. Ледники Пайн-Айленд и Твейтс, удерживающие около 10% льда Западно-Антарктического щита, особенно нестабильны. Их коллапс в течение 100 лет может привести к подъему уровня моря почти на 10 футов.