Даже антарктическая зима не может защитить шельфовый ледник Уилкинса

Шельфовый ледник Уилкинса претерпел дальнейшее разрушение: с 30 по 31 мая 2008 года от него откололась площадь около 160 км². Спутник ESA Envisat зафиксировал это событие – первый подобный случай, задокументированный в зимний период.

Шельфовый ледник Уилкинса, расположенный к югу от Южной Америки на Антарктическом полуострове, соединялся с двумя островами, Шарко и Латади. В феврале 2008 года от ледника откололся участок около 400 км², сузив перемычку до 6 км; последнее событие в мае сократило эту перемычку до всего 2,7 км. Оставшаяся ледяная плита имеет арочную трещину в самом узком месте, что делает весьма вероятным полный разрыв связи в ближайшие дни.

Это важно, потому что ледник Уилкинса является индикатором продолжающихся климатических изменений. Антарктический полуостров испытал исключительное потепление на 2,5°C за последние 50 лет. За предыдущие 20 лет семь шельфовых ледников вдоль полуострова отступили или разрушились. Долгосрочный спутниковый мониторинг, подобный тому, что ведется в рамках Международного полярного года (IPY), предоставляет авторитетные доказательства тенденций.

"Оставшаяся плита имеет арочную трещину в самом узком положении, что делает очень вероятным полный разрыв соединения в ближайшие дни", – заявили доктора Маттиас Браун и Ангелика Хумберт, ведущие ежедневный мониторинг ледника. Спутниковый радар ASAR, способный видеть сквозь облака и в темноте, был ключевым инструментом для наблюдения за этим зимним событием.