Шельфовый ледник Уилкинса под угрозой

Новые трещины появились на шельфовом леднике Уилкинса, что может привести к разрушению ледяного моста, который до сих пор предотвращал распад и отрыв ледника от Антарктического полуострова.

Ледяной мост соединяет шельфовый ледник Уилкинса с двумя островами — Шарко и Латади. Как видно на снимке, полученном спутником Envisat 26 ноября 2008 года, новые трещины (обозначены цветными линиями с датами событий) сформировались к востоку от острова Латади и, по-видимому, движутся в северном направлении. Доктор Ангелика Хумберт из Института геофизики Мюнстерского университета и доктор Маттиас Браун из Центра дистанционного зондирования Боннского университета обнаружили эти новые разломы в ходе ежедневного мониторинга ледникового покрова с помощью радара ASAR на борту Envisat.

«Эти новые трещины, соединившиеся с ранее существовавшими, угрожают отколоть глыбу льда, расположенную под датой 21 июля. Это лишит мост стабилизации и приведет к его обрушению», — пояснила Хумберт. — «Эти недавние изменения происходят медленнее и непрерывнее, чем события, которые мы наблюдали ранее в этом году». В феврале 2008 года от ледника откололся участок площадью около 400 км², сузив ледяной мост до 6 км. В конце мая откололась область около 160 км², сократив мост до 2,7 км. Между 30 мая и 9 июля 2008 года ледник испытал дальнейший распад и потерял около 1350 км².

Шельфовый ледник Уилкинса, обширная плита плавучего льда к югу от Южной Америки на Антарктическом полуострове, оставался стабильным на протяжении большей части прошлого века, прежде чем начал отступать в 1990-х годах. Полуостров переживает исключительное потепление на 2,5°C за последние 50 лет.

Если ледник оторвется от полуострова, это не вызовет повышения уровня моря, поскольку он уже находится на плаву. Однако шельфовые ледники Антарктического полуострова зажаты между экстремально растущими температурами приземного воздуха и прогревающимся океаном, что делает их важными индикаторами продолжающихся изменений климата.

Долгосрочный спутниковый мониторинг Антарктики важен, поскольку он предоставляет авторитетные доказательства тенденций и позволяет ученым делать прогнозы. За последние 17 лет спутниковые миссии ERS и Envisat Европейского космического агентства (ESA) были основными инструментами для тестирования и демонстрации использования данных дистанционного зондирования Земли в полярных регионах.

За последние 20 лет семь шельфовых ледников вдоль Антарктического полуострова отступили или распались, включая наиболее эффектный разлом шельфового ледника Ларсена B в 2002 году, который Envisat зафиксировал в первые дни после своего запуска. Радар ASAR на Envisat особенно хорошо подходит для получения изображений Антарктики в течение местного зимнего периода, поскольку он способен создавать высококачественные снимки в условиях плохой погоды и темноты, часто встречающихся в этом районе.