Ученые используют тюленей для исследований в Антарктике там, куда не могут добраться суда

Океанографы столкнулись с трудностями при проведении исследований с судов на шельфах Антарктиды, покрытых припайным льдом (landfast ice). Группа исследователей нашла решение, заменив судовые наблюдения датчиками, прикрепленными к тюленям, которые легко перемещаются в таких водах. Результаты исследования, описывающего метод и полученные данные, были опубликованы в журнале Limnology and Oceanography 9 октября.

Антарктические шельфы — одни из самых биологически продуктивных районов мирового океана благодаря обмену водами между океаном, морским льдом и шельфовыми ледниками. В Восточной Антарктиде сильные стоковые ветры (katabatic wind) усиливают образование льда в прибрежных полыньях (polynyas). За пределами полыней часто существует обширный припайный лед, где обитает множество хищников, таких как тюлени Уэдделла и императорские пингвины. Эти процессы водообмена, особенно с участием теплых глубиннных вод, играют ключевую роль в биологической продуктивности, однако из-за сложности судовых наблюдений в условиях припая они плохо изучены.

«Предыдущие исследования с помощью приборов на мигрирующих морских слонах и тюленях Уэдделла показали интересные физические процессы в Антарктике, — отметил ведущий автор работы, доцент Национального института полярных исследований Японии (NIPR) Нобуо Кокубун. — Но даже здесь почти не изучались прибрежные районы, покрытые припайным льдом». В 2017 году ученые прикрепили к головам восьми тюленей Уэдделла CTD-Satellite Relay Data Loggers, регистрирующие проводимость, температуру и глубину (CTD). Анализ данных показал, что осенью на шельф в подповерхностном слое поступает теплая и менее соленая вода. Моделирование выявило, что этот процесс и, возможно, перенос добычи вызываются сезонными восточными ветрами. Данные о погружениях тюленей подтвердили положительное влияние этой водной массы на их кормовое поведение.

Исследование доказало, что тюлени с датчиками становятся мощным инструментом для изучения океанографических и экологических условий на обширных пространствах антарктического шельфа, покрытых припаем. В дальнейшем команда планирует оценить объем воды и добычи, переносимых на шельф этим ветровым процессом, чтобы в конечном итоге предсказать, как прибрежная экосистема Антарктики реагирует на быстрые изменения морского льда.