Антарктические тюлени помогают прогнозировать таяние ледникового щита

Два вида тюленей, обитающих в антарктических морях, помогают учёным собирать данные о температуре и солёности вод вокруг уязвимых ледниковых щитов в Западной Антарктиде. Экологи из Университета Восточной Англии нашли способ исследовать тёплые, солёные глубинные воды в море Амундсена, используя тюленей в качестве мобильных исследовательских платформ.

Понимание того, как эти воды достигают шельфовых ледников, критически важно для создания точных климатических моделей, прогнозирующих скорость таяния антарктического льда. Таяние ледников Западной Антарктиды, особенно ледников Пайн-Айленд и Туэйтс в море Амундсена, потенциально может привести к повышению уровня моря до 3,2 метров. Однако сбор данных зимой, когда район покрыт толстым морским льдом, ранее был практически невозможен.

В феврале 2014 года учёные, в рамках программы iSTAR, оснастили семь южных морских слонов и семь тюленей Уэдделла спутниковыми датчиками. В течение девяти месяцев животные передали данные с более чем 10 000 погружений на площади около 150 000 км². Анализ, опубликованный в Geophysical Research Letters, показал, что слой циркумполярной глубинной воды зимой не только толще, но и теплее и солонее, чем летом, что указывает на возможное усиление таяния ледников в зимние месяцы.

«Мы смогли собрать гораздо больше информации от тюленей, чем все предыдущие корабельные экспедиции в этом районе вместе взятые», — отмечает руководитель исследования Хелен Маллетт. Она подчеркивает, что привлечение тюленей для сбора океанографических данных предоставляет уникальную информацию для климатического моделирования. Помимо этого, собранные данные ценны для морских биологов, изучающих поведение тюленей. В 2019 году команда планирует новый проект в рамках Международной коллаборации по изучению ледника Туэйтс.