Ледник Туэйтса не обрушится как домино, но это не означает его стабильности

Ледник Туэйтса в Антарктиде, получивший прозвище "ледник Судного дня" из-за своего потенциала поднять уровень моря, в новом исследовании показал меньшую уязвимость к механизму быстрого коллапса, известному как неустойчивость морского ледяного обрыва. Однако это не означает, что ледник стабилен — его отступление продолжается из-за других процессов.

Ледник Туэйтса дренирует огромную территорию ледяного щита площадью более 192 000 км² и содержит достаточно льда, чтобы поднять глобальный уровень моря более чем на 0,65 метра. Его отступление уже ускоряется. Ранее существовала теория, что после исчезновения поддерживающего его шельфового ледника может начаться цепная реакция обрушения высоких ледяных обрывов, подобная падению домино.

Используя три высокоразрешающие модели, учёные под руководством полярного исследователя Матьё Морлигема выяснили, что даже при полном коллапсе шельфового ледяника Туэйтса сегодня, быстрого отступления фронта ледника только из-за неустойчивости ледяных обрывов не произойдёт. Ускоренный поток льда в океан приведёт к его истончению, что не позволит сформироваться достаточно высоким для катастрофического обрушения обрывам. Моделирование показало, что по этому сценарию ледник останется относительно стабильным по крайней мере до 2100 года.

Это открытие ставит под сомнение некоторые из наиболее экстремальных прогнозов скорости коллапса ледника, включая маловероятный наихудший сценарий, упомянутый в последнем отчёте Межправительственной группы экспертов по изменению климата (IPCC). Однако авторы подчёркивают, что неустойчивость ледяных обрывов — лишь один из механизмов потери льда. Основной вклад в текущее ускоренное отступление ледников Западной Антарктиды, включая Туэйтс, вносят взаимодействия океана и льда: тёплые течения подтачивают шельфовые ледники снизу, ослабляя их и ускоряя поток наземного льда.