Три вымерших вида, похожих на белок, указывают на более раннее происхождение млекопитающих в позднем триасе

Палеонтологи описали три новых небольших вида, похожих на белок, которые прочно помещают плохо изученную мезозойскую группу животных на генеалогическое древо млекопитающих. Исследование, проведенное учеными из Американского музея естественной истории и Китайской академии наук, подтверждает идею, что млекопитающие — чрезвычайно разнообразная группа, включающая яйцекладущих однопроходных, таких как утконос, сумчатых, таких как опоссум, и плацентарных, таких как люди и киты — появились не менее 208 миллионов лет назад в позднем триасе, что значительно раньше, чем предполагали некоторые предыдущие исследования. Исследование опубликовано сегодня в журнале Nature.

Три новых вида — Shenshou lui, Xianshou linglong и Xianshou songae — описаны по шести почти полным окаменелостям возрастом 160 миллионов лет, найденным в Китае. Животных отнесли к новой группе, или кладе, Euharamiyida. Вероятно, они выглядели как мелкие белки, весили от 1 до 10 унций (28–280 грамм) и имели хвосты и лапы, указывающие на древесный образ жизни.

Несмотря на необычное строение зубов, общая морфология, наблюдаемая в новых окаменелостях гарамиид, является млекопитающей. Например, образцы демонстрируют наличие типичного для млекопитающих среднего уха с тремя косточками. Однако это ставит другую проблему: исходя из возраста видов Euharamiyida и их родственников, разделение линий млекопитающих и рептилий должно было произойти гораздо раньше — не в средней юре, а в позднем триасе. Этот вывод согласуется с некоторыми исследованиями, использовавшими данные ДНК.