Исследователи проливают новый свет на странное вымершее млекопитающее

Ученые из Университета Флориды, представившие новые палеонтологические свидетельства об исключительно хорошо сохранившемся североамериканском млекопитающем возрастом 55 миллионов лет, установили, что оно имеет общего предка с грызунами и приматами, включая человека.

Исследование, которое должно появиться в онлайн-выпуске Zoological Journal of the Linnean Society от 11 октября, описывает черепную анатомию вымершего млекопитающего Labidolemur kayi. Высокодетальные КТ-сканы образцов позволили изучить мельчайшие детали черепа, включая костные структуры размером менее одной десятой миллиметра. Сходство костных особенностей с другими млекопитающими показывает, что ныне живущими родственниками L. kayi являются грызуны, зайцеобразные, шерстокрылы, тупайи и приматы.

Ученые более века спорили о родственных связях семейства Apatemyidae, к которому относится L. kayi, из-за их необычных физических характеристик. С верхними передними зубами в форме консервного ножа и двумя необычно длинными пальцами, апатемиид сравнивали с самыми разными животными — от опоссумов до дятлов.

«Это одни из немногих черепов апатемиид, которые не расплющены полностью», — сказал соавтор исследования Джонатан Блох. «Они сохранились в трех измерениях, что позволяет нам изучить морфологию костей так, как мы никогда не могли раньше». Как и дятел, L. kayi использовало перкуссионный способ добычи пищи, простукивая деревья для поиска насекомых. Оно было ростом менее 30 см, могло прыгать по деревьям и выглядело как белка с парой очень длинных пальцев, похожих на пальцы мадагаскарской руконожки ай-ай.

Скелеты, проанализированные в публикации, были обнаружены в пресноводном известняке в бассейне Бигхорн. Этот район, расположенный к востоку от Йеллоустонского национального парка, известен как одно из лучших в мире мест для изучения эволюции млекопитающих в течение 10 миллионов лет после вымирания динозавров.

«Теперь ясно, что любая оценка происхождения приматов в будущем должна будет включать апатемиид», — сказал Джон Уайбл, один из рецензентов исследования. «Апатемииды — это не какой-то уродливый тупик, а значимые члены нашей собственной истории».