Древнего предка млекопитающих нашли и идентифицировали в Китае

Международная команда исследователей из Китая и США идентифицировала нового древнего предка млекопитающих, останки которого были найдены на севере Китая. Как сообщается в журнале Nature, учёные описали существо, названное Ambolestes zhoui, и его место на эволюционном древе.

Почти полный и хорошо сохранившийся скелет был обнаружен в уезде Исянь на севере Автономного района Внутренняя Монголия. Его возраст оценивается примерно в 126 миллионов лет, и он классифицирован как эутерий (группа, включающая плацентарных, но не сумчатых и однопроходных млекопитающих). У существа обнаружены две анатомические черты, отсутствующие у современных млекопитающих: эктобарабанная кость (костное кольцо, удерживающее барабанную перепонку) и подъязычный аппарат (U-образная кость, поддерживающая язык).

Находка является частью обширной коллекции древних позвоночных, собранной в этом регионе за последние 20 лет, где идентифицировано около 120 видов, в основном из раннемеловой биоты Жэхэ. Останки териевых млекопитающих здесь редки. Для исследования использовались КТ-сканирование и 3D-технологии, позволившие получить детальные изображения костей и зубов.

Исследователи отмечают, что это существо относится к плацентарной линии, но обладает чертами, характерными для сумчатых. Эти данные указывают, что Азия, вероятно, не была местом происхождения сумчатых. Ранее предполагалось, что разделение плацентарных и сумчатых млекопитающих произошло в юрский период, а древнейшие известные метатерии (предки сумчатых) возрастом около 110 млн лет найдены в Северной Америке. В своей работе учёные также анонсировали создание новой базы данных для информации о родословных ранних млекопитающих.