Самые древние эмбрионы динозавров дают представление о младенчестве и росте

Исключительно хорошо сохранившиеся яйца динозавров и их содержимое, пролежавшие в коллекциях почти 30 лет, дают новое представление о младенчестве и росте ранних динозавров. Они представляют собой самые древние эмбрионы любого наземного позвоночного из когда-либо найденных.

Яйца, обнаруженные в 1976 году в Южной Африке, датируются ранней частью юрского периода, 190 миллионов лет назад. Они принадлежат Massospondylus, представителю группы динозавров, известных как прозавроподы, которые являются предками более поздних завропод — крупных четвероногих динозавров с длинными шеями, типичными примерами которых являются популярный «Бронтозавр» и диплодок.

Исследование под руководством доктора Роберта Рейша из Университета Торонто показало, что только современные методы препарирования позволили сделать эти находки достоянием науки. Соавтор работы, научный ассистент Диана Скотт, подготовила хрупкие окаменелости под мощными микроскопами. «Я не думаю, что кто-либо еще смог бы проделать эту работу», — отмечает доктор Рейш.

Степень оссификации — то, какая часть скелета превратилась в кость — показывает, что эмбрионы были близки к вылуплению. Эмбрионы длиной 20 см были четвероногими, с относительно длинными передними конечностями и непропорционально большими головами. В отличие от них, взрослые особи длиной 5 м имели относительно крошечные головы и длинные шеи и, скорее всего, были двуногими. Это означает, что по мере взросления шеи и задние конечности динозавров росли гораздо быстрее, чем передние конечности и голова.

Эмбрионы лишены зубов, и это, в сочетании с непропорциональным телосложением, позволяет предположить, что детеныши могли нуждаться в родительской заботе. Если это так, то эти окаменелости также документируют древнейшее свидетельство заботы о потомстве.

«Этот проект открывает захватывающее окно в раннюю историю и эволюцию динозавров», — говорит Рейш. — Прозавроподы — первые динозавры, пережившие значительную диверсификацию, и они быстро стали наиболее широко распространенной группой, поэтому их биология представляет особый интерес».