Окаменелость из Китая показывает, что линии птиц и крокодилов разошлись раньше, чем считалось

Новое исследование окаменелости Xilousuchus sapingensis, найденной в Китае в 1970-х годах, показало, что это существо принадлежит к линии крокодилов, которая уже отделилась от линии птиц. Работа, возглавляемая палеонтологом из Вашингтонского университета (University of Washington), переклассифицировала единственный известный образец как архозавра. Архозавры, отличающиеся черепами с длинными узкими мордами и зубами, расположенными в ячейках, включают динозавров, а также крокодилов и птиц.

Пересмотр датирует образец ранним триасовым периодом, 247–252 млн лет назад, что означает, что он жил вскоре после крупнейшего массового вымирания в истории Земли на границе перми и триаса 252 млн лет назад. Это свидетельство помещает X. sapingensis на сторону крокодилов в генеалогическом древе архозавров. Таким образом, ранние представители эволюционных линий крокодилов и птиц появились раньше, чем предполагалось.

Исследование может обострить дискуссию среди палеонтологов о том, существовали ли архозавры до пермского периода и пережили ли вымирание, или же до конца перми присутствовали только их предшественники. Как отметил ведущий автор Стерлинг Несбитт: «Архозавры могли пережить вымирание или же быть продуктом восстановления после вымирания».

Исследование, проведенное с соавторами из Американского музея естественной истории в Нью-Йорке и Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине, опубликовано 17 мая в журнале Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh. Ученые детально изучили череп и 10 позвонков образца, найденного в формации Хэшаньгоу в Северном Китае, и обнаружили, что кости на кончике челюсти, несущие зубы, вероятно, не были так сильно опущены, как считалось ранее, а нервные шипы шеи формировали переднюю часть паруса, похожего на парус другого древнего архозавра — Arizonasaurus.