Ледяные шельфы трескаются под весом талой воды, показало исследование

Впервые в полевых условиях исследователи показали, что плавучие ледяные шельфы Антарктики не просто прогибаются под весом образующихся на их поверхности озер талой воды, но и растрескиваются. Это открытие было сделано международной группой ученых на шельфовом леднике Джорджа VI.

По мере потепления климата такое растрескивание может привести к разрушению уязвимых ледяных шельфов. Это ослабит их подпорную функцию, и ледники с суши начнут быстрее сползать в океан, способствуя повышению уровня моря. Ранее этот процесс был предсказан моделями, но прямых полевых наблюдений за ним не было.

Новое исследование, опубликованное в Journal of Glaciology, может объяснить внезапный коллапс шельфового ледника Ларсена B в 2002 году. За месяцы до его разрушения поверхность была усеяна тысячами озер талой воды, которые затем осушились за несколько недель. В ноябре 2019 года команда установила на леднике высокоточные GPS-станции, датчики давления воды и камеру. Данные с уцелевших приборов за рекордный сезон таяния 2019/2020 показали, что центр котловины озера прогнулся вниз примерно на 30 см, а расстояние между его краем и центром увеличилось более чем на 30 см.

«Мы считаем, что именно такие кольцевые трещины сыграли ключевую роль в каскадном процессе осушения озер, который привел к разрушению ледника Ларсена B», — сказала ведущий автор Элисон Бануэлл из CIRES Университета Колорадо. Соавтор доктор Ребекка Делл из Кембриджа отметила, что изгиб и разрушение плавучего льда из-за поверхностной воды может быть более распространенным явлением, чем считалось. Эти наблюдения помогут улучшить модели для прогнозирования уязвимости антарктических шельфов в будущем.