Массивные трещины и гибкий лед влияют на стабильность антарктического шельфового ледника, выяснила исследовательская группа

Глубокие трещины, проникающие снизу вверх в крупнейшем оставшемся шельфовом леднике Антарктического полуострова, делают его более уязвимым к разрушению. К такому выводу пришли исследователи из Университета Колорадо в Боулдере, которые провели последние четыре летних сезона в Южном полушарии, изучая этот массивный плавучий ледник, покрывающий территорию вдвое больше штата Массачусетс. Однако ученые также обнаружили, что особые зоны в леднике Ларсена С, состоящие из смеси типов льда, более склонной к изгибу, чем к разлому, повышают его устойчивость.

Ледник Ларсена С — единственный оставшийся из серии шельфовых ледников, которые когда-то располагались у восточного края Антарктического полуострова. Резкие разрушения ледников Ларсена А в январе 1995 года и Ларсена B в феврале 2002 года, вызванные, как полагают, потеплением в регионе, заставили ученых сосредоточиться на изучении структуры Ларсена С, пока он еще стабилен. Потепление на Антарктическом полуострове с середины прошлого века составило 4,5 °F (около 2,5 °C).

Исследователи представили два ключевых вывода. Во-первых, базальные трещины, существующие сотни лет и простирающиеся на несколько миль в длину и более чем на 750 футов (около 230 метров) в высоту, делают ледник более восприимчивым к дезинтеграции в условиях потепления климата. Во-вторых, шовные зоны, образующиеся между потоками льда от 12 питающих ледник ледников, играют стабилизирующую роль. Лед в этих зонах, формирующийся из-за подъема и замерзания талой воды, обладает повышенной гибкостью.

«Лед в этих зонах действительно скрепляет соседние потоки», — отметил аспирант Дэниел МакГрат. Даже на фронте ледника, где шовный лед составляет лишь 20% от общей толщины, он эффективно сдерживает распространение разломов, выполняя критически важную роль в целостности ледника.