Исследование показывает, что причиной разрушения шельфового ледника Ларсена-Б стало потепление сверху, а не снизу

Международная команда исследователей пришла к выводу, что разрушение шельфового ледника Ларсена-Б в 2002 году было вызвано более высокими температурами приземного воздуха, а не нестабильностью снизу. В исследовании, опубликованном в журнале Science, ученые проанализировали образцы морского дна в районе разрушения и не обнаружили признаков структурных повреждений, которые могли бы привести к обрушению ледника, что указывает на потепление сверху как на единственную логичную причину.

Шельфовый ледник образуется, когда ледник сползает с суши в море. Исследователи сосредоточились на изучении линии налегания — зоны контакта ледника с морским дном у берега. Анализ кернов, взятых в районе бывшей линии налегания Ларсена-Б, показал, что ее положение оставалось стабильным на протяжении более 12 000 лет. Это делает крайне маловероятным, что причиной коллапса стала потеря опоры снизу из-за потепления океанских вод.

Потепление воздуха приводит к таянию поверхности ледника и образованию талых водоемов. Вода из этих озер просачивается вглубь, создавая и расширяя трещины, что в конечном итоге вызывает раскол ледника на части. Хотя разрушение самого шельфового ледника не повышает уровень моря напрямую (так как лед уже плавал), оно часто ускоряет спуск питающих его наземных ледников в океан, что и приводит к росту уровня моря.

Полученные данные помогут более точно прогнозировать, какие ледяные шельфы находятся под наибольшей угрозой разрушения в ближайшем будущем, и улучшить оценки вклада таяния ледников Антарктики в повышение уровня Мирового океана в условиях глобального потепления.