Антарктические шельфовые ледники уязвимы для внезапного разрушения из-за талой воды, говорится в исследовании

Новое исследование показывает, что многие шельфовые ледники, окаймляющие Антарктиду, могут быть уязвимы для быстрого разрушения, если повышение температур приведет к попаданию талой воды в многочисленные трещины, пронизывающие их поверхность. Поскольку эти ледники сдерживают сползание внутренних ледников в океан, их разрушение может привести к быстрому и значительному повышению глобального уровня моря. Исследование опубликовано в ведущем журнале Nature.

Шельфовые ледники испытывают конкурирующие напряжения: сжатие с боков, замедляющее движение ледников, и растяжение по направлению к океану, которое приводит к образованию многочисленных глубоких трещин. В настоящее время большинство ледников стабильны и заморожены круглый год. Однако прогнозируемое потепление может вызвать обширное поверхностное таяние. Вода, попадая в трещины, способна вызвать гидроразрыв — процесс, при котором более тяжелая, чем лёд, жидкость стремительно раскрывает трещины, приводя к быстрому распаду ледника. Авторы оценивают, что 50–70% площадей сдерживающих шельфовых ледников уязвимы для такого сценария.

«Речь идет не только о таянии, но и о том, где оно происходит», — подчеркивает ведущий автор исследования Чинг-Яо Лай из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета. Гидроразрыв уже наблюдался в более теплых районах, таких как шельфовые ледники Ларсена и Уилкинса, которые разрушились за считанные дни. Используя машинное обучение для картирования трещин по всему континенту и моделируя их заполнение водой, ученые определили наиболее уязвимые зоны.

«Мы не можем предсказать поведение ледников с абсолютной точностью. Первый вопрос — как быстро талая вода будет образовываться и заполнять эти трещины», — отмечает соавтор работы Джонатан Кингслейк. Худший сценарий предполагает обширное покрытие ледников водой к концу века, но прогнозы сильно зависят от климатических моделей и выбросов парниковых газов. «В конечном итоге все шельфовые ледники могут быть покрыты талой водой, — говорит Лай. — Но у нас нет временных рамок, и остается много важных вопросов».