Жизнь на Земле большую часть истории оставалась в темноте, показало исследование

Микроскопические организмы, жившие в темноте — под землей или под морским дном, — были доминирующими формами жизни на протяжении большей части истории планеты. Согласно исследованию, бактерии и другие микроорганизмы были наиболее распространены с примерно 2 миллиардов лет назад до 400 миллионов лет назад, когда растения начали распространяться по суше.

В эту эпоху масса этих подземных и поддонных организмов примерно в 10 раз превышала массу всей остальной жизни на планете, вместе взятой. Это открытие дает новое понимание эволюции жизни на Земле. Исследователи из Университетов Абердина и Эдинбурга использовали данные о современном составе жизни на планете, чтобы смоделировать, как он менялся на протяжении миллиардов лет, анализируя влияние изменений химического состава атмосферы и океанов на разные формы жизни.

Сегодня, с точки зрения общей массы углерода (около 500 миллиардов тонн), доминируют растения. Подземные бактерии являются второй по распространенности формой жизни с массой около 100 миллиардов тонн углерода. Исследование, опубликованное в Journal of the Geological Society, поможет разработать новые методы изучения микроскопических окаменелостей из древних подземных сред.

«Жизнь под землей была нормой на Земле. До совсем недавнего времени самой большой средой обитания была подземная», — отметил профессор Джон Парнелл. Доктор Шон Макмэхон добавил: «Доисторическая жизнь на Земле была похожа на айсберг — большая ее часть находилась ниже поверхности. Общая масса жизни на планете была гораздо меньше, пока ее не захватили растения».