Древняя «одиночная звезда» из Техаса: ящерица в субтропическом убежище

Исследователи обнаружили в Техасе новый вид вымершей червеобразной ящерицы и дали ей прозвище «Одинокая звезда». Этот вид — первый известный науке представитель червеобразных ящериц в Техасе — служит доказательством того, что в один из периодов глобального похолодания в прошлом этот регион служил субтропическим убежищем для фауны.

Статья с описанием нового вида была опубликована 18 февраля в Journal of Vertebrate Paleontology. Вид официально назван Solastella cookei, где Solastella — это латинизированная форма словосочетания «одиночная звезда». Палеонтолог Мишель Стокер, описавшая эту вымершую рептилию во время работы над докторской диссертацией в Школе наук о Земле Джексона Техасского университета в Остине, отметила, что название идеально подходит для «единственного парня» из «Штата Одинокой звезды». Вторая часть научного названия дана в честь ботаника Уильяма Кука.

Solastella относится к группе рептилий амфисбен, или червеобразных ящериц, чье длинное тело и редуцированные конечности придают им сходство с дождевым червем. Вид принадлежит к подсемейству Rhineuridae, у которого сегодня есть лишь один живой представитель — флоридская червеобразная ящерица. Стокер идентифицировала Solastella как новый вид, проанализировав окаменелые черепа, найденные в формации Дьявольское кладбище в Западном Техасе. Ящерица жила в позднем среднем эоцене, около 40 миллионов лет назад, и имела полностью замкнутую глазницу — черту, отсутствующую у всех ныне живущих амфисбен, но присутствующую у их вымерших родственников.

Это открытие помогает заполнить пробел между вымершими видами, найденными в западных внутренних районах США, и ныне живущей ящерицей во Флориде. Оно также поддерживает теорию о том, что Техас служил субтропическим убежищем для видов, которым было трудно выживать в условиях похолодания климата в позднем среднем эоцене. Поскольку рептилии эктотермны (холоднокровны), их остатки дают лучшее представление о климате прошлого, чем остатки млекопитающих. Наличие разнообразных ископаемых приматов в той же формации, что и Solastella, также указывает на то, что регион Биг-Бенд в Техасе в ту эпоху был теплым, с мягким климатом и покрыт лесами.

Как отмечает Мишель Стокер, подобные открытия дают представление о том, как определенные группы животных могут реагировать на изменение климата в будущем: они адаптируются, мигрируют или вымирают. Изучая прошлое, мы можем увидеть, какие условия вызывали те или иные последствия для конкретных групп.