Предок австралийской синеязыкой ящерицы имел округлые зубы

Реконструкция наиболее полной ископаемой ящерицы, найденной в Австралии, — 15-миллионолетнего родственника современных синеязыких сцинков и социальных сцинков, названного Egernia gillespieae, — показала, что существо обладало мощной дробящей челюстью и было поразительно похоже на современных ящериц.

Новое исследование под руководством аспиранта Университета Флиндерс Кайлы Торн, опубликованное в журнале Vertebrate Palaeontology, объединило анатомию живых ископаемых с данными ДНК, чтобы установить временные рамки эволюционного древа австралийских «социальных сцинков». Результаты показывают, что линия современных синеязыких ящериц отделилась от рода Egernia уже около 25 миллионов лет назад.

Новая окаменелость необычайно хорошо сохранилась, включая большую часть черепа и некоторые кости конечностей одной особи. Она принадлежит к роду Egernia, современные виды которого часто называют «социальными сцинками» за их склонность жить семейными группами, деля скальные выступы и дупла. Будучи удивительно похожей на современных социальных сцинков, E. gillespieae обладала округлыми дробящими зубами и глубокой массивной челюстью.

Окаменелости происходят из объекта Всемирного наследия Риверслей в северо-западном Квинсленде и названы в честь палеонтолога Университета Нового Южного Уэльса доктора Анны Гиллеспи, подготовившей многие из впечатляющих находок этого региона.