Ученые описали наиболее полную окаменелость из ранних этапов эволюции сов

Палеонтологи из Исследовательского института и музея естественной истории Зенкенберга изучили почти полный скелет ископаемой совы возрастом около 55 миллионов лет, обнаруженный в формации Уиллвуд в Северной Америке. Этот образец, принадлежащий к новому виду Primoptynx poliotauros, является наиболее полной окаменелостью совы из раннего эоцена.

Новый вид был размером с современную полярную сову, но кардинально отличался строением лап. У него были заметно увеличены когти на заднем и втором пальце, что характерно для современных дневных хищных птиц, таких как орлы и ястребы, которые убивают добычу когтями. Это указывает, что вымершая сова использовала аналогичную тактику, в отличие от современных сов, убивающих жертву клювом. Открытие также демонстрирует высокое разнообразие сов раннего эоцена в Северной Америке — от 12-сантиметровой Eostrix gulottai до 60-сантиметровой Primoptynx poliotauros.

«Мы предполагаем, что смена охотничьей техники могла быть связана с распространением дневных хищных птиц в позднем эоцене и раннем олигоцене, около 34 миллионов лет назад. Конкуренция за добычу могла спровоцировать пищевую специализацию сов, возможно, также приведшую к формированию их ночного образа жизни», — объясняет ведущий автор исследования доктор Джеральд Майр.