Пещеры указывают на таяние Сибири

Данные из сибирских пещер свидетельствуют, что при глобальном потеплении на 1,5 градуса Цельсия может произойти таяние вечной мерзлоты на обширной территории Сибири. Это угрожает выбросом углерода из почв и нанесет ущерб природной среде и инфраструктуре.

Таяние сибирской вечной мерзлоты (грунта, промерзшего насквозь) может высвободить в атмосферу более 1000 гигатонн парниковых газов — углекислого газа (CO₂) и метана (CH₄), — что потенциально усилит глобальное потепление. Эти выводы основаны на работе международной группы ученых под руководством Оксфордского университета, изучивших сталактиты и сталагмиты из пещер, расположенных вдоль «границы вечной мерзлоты».

Поскольку спелеоформы растут только тогда, когда в пещеры просачивается жидкая дождевая вода и талый снег, они фиксируют 500 000 лет изменений состояния мерзлоты, включая более теплые периоды, схожие с современным климатом. Данные особенно теплого периода (морской изотопной стадии 11), имевшего место около 400 000 лет назад, показывают, что глобальное потепление на 1,5°C относительно нынешнего уровня достаточно для значительного таяния вечной мерзлоты далеко к северу от её современной южной границы.

«Сталактиты и сталагмиты из этих пещер — это способ заглянуть в прошлое, чтобы увидеть, как теплые периоды, подобные нашему современному климату, влияют на распространение вечной мерзлоты в Сибири, — сказал руководитель исследования доктор Антон Вакс с кафедры наук о Земле Оксфордского университета. — Поскольку вечная мерзлота покрывает 24% поверхности суши в Северном полушарии, её значительное таяние может затронуть огромные территории и высвободить гигатонны углерода».

Команда использовала методы радиоизотопного датирования для определения возраста образования натеков. Данные из самой холодной исследуемой области — пещеры Ледяная Ленская (около города Ленск, 60° с.ш.) — показали, что сталактиты там росли только около 400 000 лет назад, в период, когда глобальная температура была на 1,5°C выше сегодняшней. Периоды с потеплением на 0,5–1°C не привели к росту сталактитов в этой северной пещере, что указывает на 1,5°C как на «переломный момент» для начала таяния наиболее холодных районов вечной мерзлоты. Отчет об исследовании опубликован в Science Express.