Арктический регион был свободен от вечной мерзлоты, когда глобальные температуры были на 4,5 °C выше, чем сегодня, показало исследование

Ученые обнаружили свидетельства того, что азиатский континент был свободен от вечной мерзлоты вплоть до своего северного побережья с Северным Ледовитым океаном, когда средняя температура Земли была на 4,5 °C выше современной. Это позволяет предположить, что и все Северное полушарие в тот период также не имело вечной мерзлоты. Эти важные выводы указывают на то, что если средняя глобальная температура в будущем повысится на такую величину, современная вечная мерзлота Северного полушария растает.

Такое повышение температуры высвободит до 130 миллиардов тонн углерода, который в настоящее время заморожен в грунте, в течение ближайших десятилетий. К такому выводу пришла международная группа исследователей, включавшая экспертов из Университета Нортумбрии и Оксфордского университета (Великобритания), Бернского университета (Швейцария), а также Геологических служб Израиля и США. Они изучили более 60 минеральных отложений из пещер в регионе дельты реки Лены на северо-востоке Сибири. Результаты опубликованы на этой неделе в журнале Nature Communications.

Такие пещерные минеральные отложения, как сталагмиты и сталактиты, могут формироваться только тогда, когда дождевая и талая вода просачивается через почву и горные породы, медленно образуя отложения в пещерах под землей. Их формирование невозможно, когда грунт над пещерами замерз, как это происходит сегодня на обширных территориях Сибири и других регионов, граничащих с Северным Ледовитым океаном.

Исследование опиралось на высокоточную технику, использующую радиоактивный распад природного урана в отложениях с образованием свинца — уран-свинцовое датирование. Измерив крошечные количества урана и свинца в отложениях из пещер утесов Таба-Баастах на крайнем севере Сибири в специализированной лаборатории Оксфордского университета, авторы исследования определили, что минералы сформировались 8,7 миллиона лет назад в поздний миоценовый период. Наличие воды для формирования пещерных отложений указывает на то, что температура грунта была выше 0 °C, а значит, вечная мерзлота, существующая в регионе сейчас, отсутствовала 8,7 миллиона лет назад.

«Наши выводы дают прямое количественное доказательство того, что если наш климат потеплеет на 4,5 °C, вечная мерзлота, которая в настоящее время покрывает Канаду, Сибирь, Монголию, Америку — фактически большую часть Северного полушария — растает. Сохранится лишь вечная мерзлота в высокогорьях и на большой глубине», — объяснил д-р Себастьян Брайтенбах, руководитель исследовательской группы по мониторингу и реконструкции окружающей среды в Университете Нортумбрии. — «Это таяние высвободит миллиарды тонн углерода из грунта в атмосферу, усиливая дальнейшее потепление. Это открытие — настоящее предупреждение для всех нас. Оно показывает, насколько чувствительна наша климатическая система и куда мы можем двигаться, если не начнем действовать сейчас, чтобы ограничить наши климатические выбросы».