Отложения пещер показывают неожиданный сдвиг в состоянии вечной мерзлоты за последние 400 000 лет

Геологи из Массачусетского технологического института (MIT), Бостонского колледжа и других учреждений реконструировали историю вечной мерзлоты за последние 1,5 миллиона лет. Проанализировав пещерные отложения в западной Канаде, они обнаружили, что в период от 1,5 млн до 400 000 лет назад вечная мерзлота была склонна к таянию даже в высоких арктических широтах. Однако за последние 400 000 лет её таяние ограничивалось лишь субарктическими регионами.

Результаты, опубликованные в Science Advances, указывают на то, что планетарная вечная мерзлота около 400 000 лет назад перешла в более стабильное состояние, став менее восприимчивой к таянию. В этом состоянии она, вероятно, удерживала большую часть накопленного за это время углерода, имея мало возможностей для его постепенного высвобождения. Это представляет особый риск сегодня, поскольку масштабное таяние может привести к выбросу в атмосферу значительно большего объёма углерода, чем в прошлые периоды потепления.

«Стабильность последних 400 000 лет может на самом деле сыграть против нас, поскольку позволила углероду постоянно накапливаться в вечной мерзлоте за это время. Таяние сейчас может привести к существенно более значительным выбросам углерода в атмосферу, чем в прошлом», — отмечает соавтор исследования Дэвид Макги из MIT.

Исследователи проанализировали 74 образца спелеотем (сталагмитов, сталактитов и натёчных образований) из пещер в трёх регионах Канады. Для датировки слоёв отложений, каждый из которых соответствует периоду протаивания мерзлоты, использовался метод уран-ториевой геохронологии. Анализ показал, что в самых северных точках (Юкон) не было отложений моложе 400 000 лет, что свидетельствует об отсутствии глубокого протаивания мерзлоты в этих местах с тех пор.