Таяние арктической вечной мерзлоты играет большую роль в изменении климата, чем предполагалось ранее

Внезапное таяние вечной мерзлоты удвоит прежние оценки потенциальных выбросов углерода из-за этого процесса в Арктике и уже быстро меняет ландшафт и экологию циркумполярного севера. К такому выводу пришло новое исследование под руководством Университета Колорадо в Боулдере.

Вечная мерзлота, постоянно промерзший слой под сезонно оттаивающим поверхностным слоем грунта, занимает 18 млн км² в высоких широтах, или четверть всей обнаженной суши в Северном полушарии. По текущим оценкам, она содержит около 1500 петаграммов углерода, что эквивалентно 1,5 триллионам метрических тонн.

Новое исследование разграничивает постепенное и более резкое, внезапное таяние вечной мерзлоты. Около 20% арктического региона имеет условия, способствующие резкому таянию из-за богатого льдом слоя мерзлоты. Такая мерзлота является крупным источником выбросов углерода, включая CO₂ и более мощный парниковый газ — метан (CH₄). Это означает, что даже если менее 5% региона арктической мерзлоты в любой момент времени испытывают резкое таяние, их выбросы будут равны выбросам от областей с постепенным таянием.

Этот процесс важен, потому что вечная мерзлота хранит в среднем вдвое больше углерода, чем атмосфера, — остатки древней жизни, которые тысячелетиями не разлагались. Хотя на 80% севера Арктики потепление климата, вероятно, вызовет постепенное таяние, на остальных территориях, богатых подземным льдом, резкое таяние может произойти за месяцы. Этот быстрый процесс, называемый термокарстом, приводит к просадкам, затоплениям и оползням.

«Воздействия от резкого таяния не представлены ни в одной существующей глобальной модели, и наши выводы указывают, что это может усилить климатико-углеродную обратную связь вечной мерзлоты до двух раз, усугубляя проблему допустимых выбросов для соблюдения климатических целей», — сказал соавтор исследования Дэвид Лоуренс из Национального центра атмосферных исследований (NCAR). Авторы подчеркивают настоятельную необходимость включения вечной мерзлоты во все типы климатических моделей.