Таяние огненного льда: исследование показывает, что изменение климата может вызвать выброс метана из глубин океана

Новое исследование показало, что огненный лёд — замёрзший метан, захваченный в твёрдом виде под океанами — уязвим для таяния из-за изменения климата и может высвобождаться в море. Международная группа учёных под руководством Университета Ньюкасла обнаружила, что по мере таяния гидратов метана этот мощный парниковый газ высвобождается и перемещается из самых глубоких частей континентального склона к краю подводной материковой отмели. Исследователи даже обнаружили карман газа, который переместился на 25 миль (40 километров).

Как сообщается в журнале Nature Geoscience, это означает, что в результате климатического потепления в атмосферу потенциально может попасть гораздо больше метана.

Гидрат метана, также известный как огненный лёд, представляет собой ледяную структуру, содержащую метан, которая залегает на дне океана. Огромные объёмы метана хранятся в виде морских гидратов. Они тают при потеплении океанов, высвобождая метан в океаны и атмосферу — этот процесс называется диссоциацией — и способствуя глобальному потеплению.

Учёные использовали передовые методы трёхмерной сейсмической визуализации, чтобы изучить часть гидрата, которая диссоциировала во время климатического потепления у побережья Мавритании в Северо-Западной Африке. Они выявили конкретный случай, когда диссоциированный метан мигрировал более чем на 40 километров и высвобождался через поле подводных впадин, известных как покмарки, во время прошлых тёплых периодов.

Ведущий автор, профессор Ричард Дэвис из Университета Ньюкасла, отметил, что это было открытием, сделанным во время локдауна из-за COVID-19. Учёные ранее полагали, что эти гидраты не уязвимы для климатического потепления, но новое исследование показывает, что некоторые из них — уязвимы.

Результаты демонстрируют, что метан, высвободившийся из зоны стабильности гидратов, преодолел значительное расстояние в сторону суши. Профессор д-р Кристиан Берндт из GEOMAR в Киле (Германия) подчеркнул, что это важное открытие, так как ранее усилия исследователей были сосредоточены на самых мелководных частях зоны стабильности гидратов, поскольку считалось, что только они чувствительны к климатическим изменениям. Новые данные ясно показывают, что из морских гидратов может высвобождаться гораздо больший объём метана.

Метан является вторым по распространенности антропогенным парниковым газом после диоксида углерода (CO₂) и, по данным Агентства по охране окружающей среды США, на его долю приходится около 16% глобальных выбросов парниковых газов. Результаты этого исследования могут сыграть ключевую роль в прогнозировании и оценке воздействия метана на изменение климата. Команда планирует продолжить поиск свидетельств выбросов метана вдоль окраины материка, а также научную экспедицию для бурения покмарок, чтобы точнее связать их с прошлыми событиями климатического потепления.