Влажные земли, вероятно, являются источником метана из древнего периода потепления

Расширение водно-болотных угодий, а не крупномасштабное таяние залежей гидратов метана, вероятно, стало причиной резкого скачка атмосферного метана около 11 600 лет назад. К такому выводу пришла международная исследовательская группа под руководством Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего.

Это открытие должно принести облегчение учёным и наблюдателям за климатом, опасающимся, что огромные ускорения глобального потепления в прошлом могли быть вызваны выбросами метана из клатратов и что это может повториться сейчас, когда планета нагревается. Измерив количество изотопов углерода-14 в метане из пузырьков воздуха, захваченных в ледниковом льду, исследователи установили, что всплеск, произошедший почти 12 000 лет назад, по своему химическому составу больше соответствует расширению водно-болотных угодий. Известно, что водно-болотные регионы, производящие большое количество метана в результате бактериального разложения органического вещества, расширялись во время тенденций к потеплению на протяжении всей истории.

Результаты опубликованы 24 апреля в журнале Science.

Учёные давно беспокоятся о том, что современное изменение климата может вызвать таяние вечной мерзлоты в Арктике и потепление океанских вод, достаточное для запуска огромного выброса метана, который переведёт планетарное потепление в режим перегрузки. Огромные количества метана находятся в твёрдой форме, известной как гидрат метана, в отложениях на морском дне и в вечной мерзлоте. Низкие температуры и интенсивное давление в глубинах океана стабилизируют эти массы и не дают метану попасть в атмосферу.

Исследовательская группа под руководством геолога из Скриппса и соавтора исследования Джеффа Северенхауса собрала, возможно, самые большие образцы льда за всю историю исследований изменения климата. Исследователи вырезали 15 тонн льда на участке Пакитсок на западной окраине ледникового щита Гренландии, чтобы собрать древний воздух, захваченный внутри. Метан существует в этом воздухе в низких концентрациях, и лишь одна триллионная часть любого его количества содержит изотоп углерода-14, необходимый для анализа. Уровни углерода-14, период полураспада которого составляет 5730 лет, в метане были слишком высоки, чтобы он мог происходить из клатратов, заключили исследователи.

Всплеск метана произошёл сразу после резкого перехода между климатическими периодами, известными как поздний дриас и пребореал. Во время этого события температура в Гренландии поднялась на 10 °C за 20 лет. Уровень метана за 150 лет вырос примерно на 50% — с 500 частей на миллиард до 750 частей на миллиард в воздухе.

«Это хорошая новость для глобального потепления, потому что она говорит о том, что гидраты метана не реагируют на потепление, выбрасывая в атмосферу большое количество метана», — сказал Василий Петренко, постдокторант Университета Колорадо в Боулдере, руководивший анализом.