Отступление льда сопровождалось тысячелетиями выбросов метана

Ученые подсчитали, что современные ледяные щиты сдерживают огромные количества парникового газа — метана. Ледяные щиты тяжелые и холодные, создавая давление и температуру, которые удерживают метан в форме ледоподобного вещества, называемого газовым гидратом. Если ледяные щиты отступают, давление льда на морское дно ослабевает, газовые гидраты дестабилизируются, и метан высвобождается.

Предыдущие исследования в Центре арктических исследований газовых гидратов, окружающей среды и климата (CAGE) показали тесную связь между ледяными щитами и метановыми гидратами, а также то, что выброс метана со дна моря последовал за отступлением Баренцевоморского ледяного щита около 20 000 лет назад. Но обязательно ли такие выбросы этого мощного парникового газа будут катастрофическими?

Не обязательно, согласно новому исследованию, опубликованному в Nature Communications. Оно показывает, что метан действительно высвобождался по мере отступления ледяных щитов. Однако утечка происходила не единым мощным импульсом, а в течение периода от 7000 до 10000 лет после начального выброса.

"Выброс был слишком медленным, чтобы существенно повлиять на концентрацию метана в атмосфере", — говорит исследователь и руководитель проекта Айво Лепланд из Норвежской геологической службы (NGU) и CAGE. Это может помочь объяснить, почему в различных климатических записях прошлого до сих пор не обнаружен сигнал о таких событиях.

Радиоактивный материал рассказывает о времени

К такому выводу пришли, используя новый и революционный метод датирования карбонатных пород. Длительная утечка метана создала идеальные условия для формирования особого типа породы — автохтонной карбонатной корки. Затем ученые смогли датировать её с помощью радиометрической техники, измеряя естественный распад урана в торий.

"Мы использовали карбонатные корки, которые образуются прямо под морским дном. Они являются прямым результатом окисления метана, поднимающегося через слои осадка из более глубоких резервуаров. Химический состав корки говорит нам, что исходная жидкость была богата метаном, а уран-ториевое датирование показывает, когда произошел этот выброс метана", — объясняет ведущий автор исследования Антуан Кремер, постдок в NGU/CAGE.

Знание временных масштабов диссоциации газовых гидратов и последующего высвобождения метана имеет решающее значение для понимания влияния морских газовых гидратов на систему океан-атмосфера, говорит исследователь NGU/CAGE Шьям Чанд.