Исследователи: Залежи метана под морским дном тают по мере потепления океанов, и ситуация хуже, чем считалось

Под океанами, окружающими континенты, залегает природная замороженная форма метана и воды, известная как морской гидрат метана. По мере потепления климата он может таять, высвобождая метан — мощный парниковый газ — в океан и, возможно, в атмосферу. Новое исследование показывает, что больший объем этих гидратов уязвим к потеплению, чем считалось ранее. Это вызывает беспокойство, поскольку в них содержится примерно столько же углерода, сколько во всех оставшихся запасах нефти и газа на Земле.

Массовое высвобождение метана из подобных древних морских резервуаров связывают с некоторыми из самых резких и быстрых изменений климата в истории Земли. Существуют даже свидетельства того, что этот процесс уже начался у восточного побережья США. Высвобождение метана со дна океана может привести к дальнейшему закислению океанов и усилению глобального потепления, создавая опасную ситуацию.

Используя 3D-сейсмические данные, собранные у побережья Мавритании в Западной Африке, ученые обнаружили свидетельства миграции метана в прошлые теплые периоды. Анализ показал наличие 23 гигантских кратеров на древнем морском дне, каждый шириной около километра и глубиной до 50 метров, под которыми находятся следы метана. Исследование, опубликованное в Nature Geoscience, указывает, что эти кратеры сформировались в результате многократных периодов потепления за последний миллион лет. Высвобожденный из глубоководных гидратов метан мигрировал на расстояние до 40 км в сторону континента и изливался на участках за пределами самых мелководных залежей гидратов.

Это открытие означает, что в потеплеющем мире объем гидратов, уязвимых для утечки метана, может быть значительно больше, чем предполагалось ранее, поскольку в зону риска попадают и глубоководные залежи. Хотя существуют естественные барьеры для этого процесса, ученые предупреждают, что в некоторых регионах метан из глубинных слоев будет просачиваться в океаны по мере нагревания планеты.