Почему газовые гидраты таяли в конце последнего ледникового периода?

Газогидраты (метановые гидраты) на морском дне стабильны только при относительно высоком давлении и низкой температуре. Ученые опасаются, что глобальное потепление вод может дестабилизировать их в больших масштабах. Однако новое исследование показало, что ключевую роль в распаде гидратов в конце последнего ледникового периода сыграл другой фактор.

Международная группа исследователей из GEOMAR (Гельмгольцевого центра океанических исследований в Киле) и их норвежские коллеги установили, что в районе Ньегга у берегов Норвегии крупномасштабные осаждения, вызванные таянием ледников, оказали большее влияние на диссоциацию газогидратов, чем потепление океанских вод. В конце ледникового периода, между 30 000 и 15 000 лет назад, в регионе за короткий срок отложились большие массы осадков.

Используя батиметрические карты, керны и сейсмические данные, ученые создали компьютерную модель эволюции морского дна. Моделирование показало, что, несмотря на рост давления из-за повышения уровня моря, быстрое накопление десятков метров новых осадков привело к дестабилизации гидратов у основания зоны их стабильности. Высвободившийся газ, не успевая образовывать новые гидраты, прорывался к поверхности дна. Это объясняет происхождение многочисленных кратероподобных структур (пакмарков) в Ньегге.

Образцы со дна подтвердили выводы модели: в пакмарках были обнаружены раковины моллюска Isorropodon nyeggaensis, живущего в симбиозе с питающимися метаном бактериями. Их возраст точно совпадает с периодом массовой диссоциации гидратов по расчетам. «Мы показываем, что быстрые изменения в осадконакоплении могут оказывать существенное влияние на систему газогидратов и весь углеродный цикл», — заключает доктор Карстенс. Этот аспект ранее почти не учитывался.