Стабильные газовые гидраты могут вызывать оползни

Ученые из Центра океанических исследований GEOMAR имени Гельмгольца в Киле обнаружили доказательства того, что подводные оползни могут быть связаны не с разложением газовых гидратов, а с их стабильным присутствием. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.

Ранее считалось, что газогидраты, являясь своего рода «цементом» для склонов, дестабилизируют их при разложении из-за потепления, что может приводить к оползням и цунами. Однако новое исследование показывает, что сами по себе стабильные газогидраты могут косвенно дестабилизировать вышележащие осадки. Они образуют непроницаемый слой, под которым накапливаются свободный газ и флюиды, создавая избыточное давление. В итоге это приводит к образованию гидроразрывов в осадках, которые передают давление вверх и могут спровоцировать оползень.

Отправной точкой работы стало несоответствие в старой теории: разложение гидратов из-за потепления должно начинаться на меньших глубинах, в то время как большинство известных древних подводных оползней произошли глубже. Изучая сейсмические данные района оползня Хинлопен к северу от Шпицбергена (возраст около 30 000 лет, глубина 750–2200 м), ученые смоделировали новый процесс. «Наши данные показывают, что стабильные газовые гидраты могут косвенно дестабилизировать осадок выше», — говорит ведущий автор работы доктор Юдит Эльгер.

Этот процесс оказался реалистичным механизмом для оползня Хинлопен и, что важно, не зависит от климатических изменений. Исследование открывает новый, ранее не рассматривавшийся причинный механизм. Для проверки его распространенности необходимы дальнейшие исследования, сочетающие анализ сейсмических данных и геотехнические эксперименты.