NASA оценивает летнее таяние морского льда в Арктике с воздуха

NASA начало короткую кампанию авиационных наблюдений к северу от Гренландии, чтобы изучить влияние летнего сезона таяния на самый старый и толстый морской лед в Арктике. Это происходит на фоне рекордно низкой зимней протяженности льда, зафиксированной третий год подряд.

Кампания Operation IceBridge стартовала 17 июля с авиабазы Туле. Планируется выполнить шесть четырехчасовых полетов для исследования многолетнего льда, который сохраняется как минимум одно лето. Его площадь и толщина резко сократились: если в середине 1980-х такой лед составлял 70% от общей зимней площади арктического льда, то к концу 2012 года его доля упала ниже 20%. Потеря этого высокоотражающего льда обнажает темную поверхность океана, которая поглощает солнечную энергию, что является одной из причин, по которой потепление в Арктике происходит почти в два раза быстрее, чем в среднем по планете.

«Мы теперь потеряли большую часть этого старого льда и обнажили открытый океан под ним, который поглощает большую часть солнечной энергии. Когда мы теряем отражающий покров Северного Ледовитого океана, мы теряем механизм охлаждения планеты», — пояснил Натан Куртц, научный руководитель IceBridge. Полеты также направлены на изучение талых луж на поверхности льда, которые могут способствовать ускоренному отступлению ледяного покрова, и на отслеживание с помощью спутниковых данных дрейфа конкретных ледяных массивов, над которыми миссия пролетала весной.

В ходе кампании используется самолет HU-25C Guardian Falcon с лазерным высотомером Airborne Topographic Mapper, недавно модернизированным для более точных измерений. Ученые намерены экспериментально проверить, способен ли этот лазер измерять глубину приледниковых озер талой воды на поверхности Гренландского ледяного щита, что критически важно для расчета летнего поверхностного таяния. «Сбор данных с воздушной платформы безопаснее и эффективнее», — отметил Майкл Штудингер, руководитель группы лазерного инструмента. Первые данные над озерами в северо-западной Гренландии уже собраны и ждут анализа.