Доисторическое дело связывает людей с вымиранием мегафауны Тасмании

Австралийские и новозеландские исследователи обнаружили новые доказательства, которые могут раскрыть тайну исчезновения гигантских сумчатых Тасмании более 40 000 лет назад. Анализ останков вымершей мегафауны, проведенный в Австралийской организации по ядерной науке и технологиям (ANSTO), предоставляет весомые доказательства того, что они сосуществовали с первыми людьми на острове около 2000 лет, прежде чем внезапно исчезнуть до последнего ледникового периода.

Это открытие впервые серьезно бросает вызов исторической версии событий. Теперь, когда наши предки оказались в Тасмании одновременно с крупными доисторическими животными, такими как Protemnodon anak (гигантский валлаби), возрастает вероятность того, что люди были причастны к их вымиранию. Ранее основной причиной считалось изменение климата, а роль человека в дебатах была второстепенной.

Ученые использовали радиоуглеродный анализ белковых образцов из костей вымерших животных (родственников кенгуру, вомбата и тасманийского дьявола) на ускорителях STAR и ANTARES в ANSTO. Ключевым новшеством стал анализ именно белков (коллагена и дентина), а не минеральных фракций костей, которые могут быть загрязнены окружающей средой. Это обеспечило более точные датировки. Результаты показали, что мегафауна жила на острове около 41 000 лет назад — по крайней мере, на 2000 лет позже предполагаемого прибытия первых людей.

«Наши данные ясно показывают, что существуют датировки одного периода как с археологических стоянок (по древесному углю), так и с мест находок окаменелостей (по костям)», — отметил доктор Владимир Левченко из ANSTO. Исследователи уверены, что ранние люди не только жили в Тасмании одновременно с мегафауной, но и, вероятно, сыграли роль в её исчезновении. Однако для окончательного вердикта пока не найдено прямых свидетельств взаимодействия (например, следов охоты) между людьми и гигантскими животными.