Новые данные указывают на роль человека в вымирании доисторических животных
Исследование под руководством ученых из Великобритании и Австралии проливает новый свет на роль наших предков в исчезновении доисторической фауны Австралии. Исследование, опубликованное на этой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) США, впервые доказывает, что гигантские кенгуру и сумчатые "носороги" и "леопарды" Тасмании все еще существовали на острове, когда на него впервые прибыли люди. Полученные данные свидетельствуют о том, что массовое вымирание крупных доисторических животных Тасмании стало результатом охоты человека, а не изменения климата, как считалось ранее.
Ученые давно спорят о причинах глобального массового вымирания, произошедшего в конце последнего ледникового периода. Основными причинами традиционно считаются изменение климата или антропогенное воздействие. Люди прибыли в Тасманию примерно 43 000 лет назад, когда остров временно соединился с материковой Австралией сухопутным мостом. Ни одно из гигантских животных Тасмании, известных как "мегафауна", как считалось, не пережило этот период. Это, казалось, снимало с людей обвинения в исчезновении островной мегафауны.
Новое международное исследование сообщает об обнаружении гигантских кенгуру, выживших в Тасмании до прибытия людей, что снова ставит человека в список вероятных виновников последующего вымирания мегафауны.
Используя новейшие методы радиоуглеродного и люминесцентного датирования, команда смогла определить возраст окаменелых останков мегафауны с беспрецедентной точностью. Результаты показали, что некоторые из этих животных существовали как минимум до 41 000 лет назад — значительно позже, чем считалось, и спустя до 2000 лет после прибытия первых людей. Поскольку климат Тасмании в это время не претерпевал резких изменений, исследователи утверждают, что это свидетельствует о том, что данные виды были истреблены в результате чрезмерной охоты со стороны человека.
Ведущий автор статьи, профессор Крис Тёрни из Эксетерского университета, заявил: "С тех пор, как Чарльз Дарвин обнаружил останки гигантских наземных ленивцев в Южной Америке, не утихают споры о причинах раннего вымирания мировой мегафауны. Теперь, 150 лет спустя после публикации основополагающей работы Дарвина «Происхождение видов», аргумент в пользу изменения климата как причины этого массового вымирания был серьезно подорван. Печально осознавать, что наши предки сыграли такую важную роль в исчезновении этих видов — и еще печальнее думать, что эта тенденция сохраняется и сегодня".
Исследователи полагают, что история Тасмании актуальна для многих других регионов мира. Учитывая островную историю Тасмании, эти выводы должны помочь разграничить роль человека и климата в других островных средах, например, в Британии. Автор исследования, профессор Тим Фланнери из Университета Маккуори (Австралия), отметил: "Островные среды представляют собой отличный тест для конкурирующих гипотез. Обычно они имеют сходную мегафауну и климат с соседними континентальными массивами суши, но прибытие человека часто задерживалось".
Предыдущие исследования профессора Фланнери и профессора Берта Робертса из Университета Вуллонгонга (Австралия) показали, что 90% мегафауны материковой Австралии исчезли около 46 000 лет назад, вскоре после первого заселения континента людьми. Однако люди не достигли Тасмании до тех пор, пока несколько тысяч лет спустя остров не соединился с материком сухопутным мостом из-за падения уровня моря во время последнего оледенения. "Результаты по Тасмании перекликаются с результатами по материковой Австралии, снова помещая человека в центр как движущую силу вымирания мегафауны", — сказал профессор Робертс.
Последние открытия были сделаны спелеологами случайно во время исследования лабиринта туннелей под покрытой тропическим лесом горой Криппс на северо-западе Тасмании. Автор исследования Крейг Рейд из Музея и художественной галереи королевы Виктории в Тасмании сказал: "Скелетные останки предоставляют ключевые свидетельства существования последней мегафауны Тасмании в не столь уж далеком прошлом".
Жертвы первых людей Тасмании:
- Zygomaturus trilobus. Сумчатое, похожее на носорога. Вес: ок. 500 кг.
- Palorchestes azael. Сумчатое, похожее на наземного ленивца. Вес: ок. 500 кг.
- Metasthenurus newtonae. Крупный короткомордый кенгуру, питавшийся как антилопа. Вес: ок. 150 кг.
- Simosthenurus occidentalis. Меньший короткомордый кенгуру. Вес: 100-130 кг.
- Protemnodon anak. Длинномордый, длинношеий кенгуру, похожий на длинношеюю антилопу-браузера. Вес: ок. 120 кг.
- Thylacoleo carnifex. Сумчатое, похожее на леопарда. Вес: ок. 70-100 кг.
- Megalibgwilia sp. Однопроходное (яйцекладущее млекопитающее), сходное по форме и размеру с длинноклювой ехидной Новой Гвинеи. Вес: ок. 10 кг.