Человеческая роль в вымирании мегафауны: исследование
Новое исследование укрепляет позиции сторонников гипотезы о ключевой роли человека в массовом вымирании гигантских животных, некогда населявших Австралию. Работа оспаривает данные с памятника Кадди-Спрингс, который долгое время считался доказательством непричастности людей к исчезновению этих существ.
Эксперт по радиоуглеродному датированию доктор Ричард Жильспи из Австралийского национального университета и эколог-популяционист доктор Барри Брук из Университета Чарльза Дарвина проанализировали датировки с памятника Кадди-Спрингс, расположенного в полузасушливой зоне западного Нового Южного Уэльса. На этом месте обнаружено множество каменных орудий и костей мегафауны, включая двухтонного вомбатообразного дипротодона, двухметровую нелетающую птицу гениорниса и гигантских кенгуру. Некоторые учёные утверждали, что находки указывают на длительное сосуществование людей и мегафауны, предполагая, что причиной вымирания была засушливость во время последнего ледникового периода, а не человеческая деятельность.
Однако, как сообщается в журнале Archaeology in Oceania, Жильспи и Брук провели повторный анализ данных. Они показали, что культурные слои памятника были нарушены, и артефакты с костями, скорее всего, относятся к разным временным периодам. Это ставит под сомнение выводы о длительном перекрытии.
Памятник Кадди-Спрингс находится в центре острой научной дискуссии. Одни учёные считают, что люди истребили животных либо интенсивной охотой, либо разрушением среды обитания, и указывают на датировки вымирания около 46 000 лет назад. Другие винят масштабные изменения климата. Слои с артефактами и костями на глубине 1–1,7 метра ранее были датированы косвенными методами (радиоуглеродный анализ угля и люминесцентное датирование песчинок) в интервале 27 000–36 000 лет. При предполагаемом прибытии людей на континент около 50 000 лет назад эти даты указывали бы на долгое сосуществование.
В своём исследовании учёные провели статистический анализ 20 опубликованных датировок материалов из костеносных слоёв. Если бы слои были ненарушенными, возраст должен был увеличиваться с глубиной. Однако все радиоуглеродные даты по углю оказались статистически одинаковыми — около 36 000 лет. Песок из двух верхних слоёв был значительно моложе угля из тех же уровней, что указывает на перемешивание отложений и переотложение части угля. Кроме того, на некоторых артефактах были найдены волосы и белковые остатки крови, в то время как на костях их не сохранилось.
«Это подтверждает наш вывод, что камни и кости имеют разный возраст», — заявил доктор Жильспи.