Защита старовозрастных умеренных дождевых лесов — ключ к устойчивому будущему

На западном побережье острова Ванкувер в Британской Колумбии вырубаются тысячелетние деревья туи складчатой и кипарисовика нутканского для получения пиломатериалов. Компания Teal-Jones по провинциальной лицензии имеет эксклюзивные права на вырубку территории в 230 квадратных миль на юго-западе острова, где находится глобально редкая зона умеренного дождевого леса. Утрата этих гигантских деревьев невосполнима не только из-за их культурной значимости для коренного и некоренного населения, но и из-за их ключевой роли в экологии леса.

Один из основных участков вырубки — верховья реки Фэри-Крик, примерно в 50 милях к северо-западу от столицы провинции Виктории. Старовозрастные леса здесь представлены массивными пихтами Дугласа, елями ситхинскими и исполинскими туями, некоторые из которых превышают 100 футов в высоту. Один кипарисовик нутканский в этом районе имеет диаметр 9,5 футов, что делает его девятым по толщине деревом в Канаде. Когда-то старовозрастные леса покрывали обширные территории Британской Колумбии, но сегодня менее 1% высокоствольных старовозрастных лесов осталось в провинции.

Нынешняя волна вырубок вызвала возмущение многих жителей региона, включая многих членов Первой нации Пачидах, на чьих землях ведутся работы. Провинциальное правительство дало разрешение на вырубку, несмотря на то что 85% жителей Британской Колумбии выступают за усиление защиты старовозрастных лесов. Племенной совет нации Пачидах также дал разрешение компании Teal-Jones, но многие его члены категорически не согласны и возглавили протестное движение. В понедельник нации Пачидах, Дитидах и Хуу-ай-ахт официально запросили мораторий на вырубку в бассейне Фэри-Крик, что защитило бы часть, но не все старовозрастные леса района.

Позицию протестующих и коренных народов, живущих на этой земле более 13 000 лет, теперь поддерживает наука. Культурная значимость этих деревьев неизмерима, а их роль в лесной экологии — ключевая. По мере изучения микоризных сетей — симбиотических связей между корнями деревьев и микроскопическими грибами, которые соединяют деревья и позволяют транспортировать питательные вещества по всему лесу, — важность старовозрастных лесов становится как никогда ясной.

В центре этих сетей находятся самые крупные и старые деревья, часто называемые «материнскими». Они выступают в качестве узлов микоризных связей, облегчают межвидовые взаимодействия в лесу и помогают восстановлению после нарушений. Их роль формируется сотни лет. Многие старовозрастные туи, предназначенные к вырубке на острове Ванкувер, являются такими «материнскими деревьями», и их потеря затронет всё лесное сообщество.

Кроме того, эти леса — одни из самых биоразнообразных экосистем в мире, являясь домом для сотен видов. Они также служат гигантским хранилищем углерода на планете, будучи самой углеродоёмкой экосистемой. Старовозрастные деревья связывают значительные объёмы углерода благодаря своей огромной биомассе, причём исследования показывают, что чем старше дерево, тем больше углерода оно запасает относительно своего размера.

В условиях углубляющегося климатического кризиса лесной промышленности также пора адаптироваться. Переход на выборочную рубку вторых и третьих поколений леса может быть немного менее прибыльным, но это того стоит для планеты. Наши старовозрастные леса слишком ценны — культурно и экологически, — чтобы потерять их навсегда.