Исследователи: возможно, мы нашли легендарный солнечный камень (Обновление)

Грубый беловатый блок, поднятый с кораблекрушения елизаветинской эпохи, может быть солнечным камнем — легендарным кристаллом, который, как полагают некоторые, помогал викингам и другим средневековым мореплавателям ориентироваться в открытом море. Об этом заявляют исследователи в статье, опубликованной на этой неделе. Франко-британская группа учёных утверждает, что Олдернейский кристалл — кусок исландского кальцита, найденный среди обломков корабля XVI века на дне Ла-Манша — работал как своего рода солнечный компас. Он позволял морякам определять положение солнца даже когда оно скрыто плотными облаками, туманом или находится за горизонтом.

Это возможно благодаря свойству, известному как двойное лучепреломление (бирефрингенция), которое расщепляет световые лучи таким образом, что с высокой точностью можно выявить направление на их источник. Викинги могли не понимать физику этого явления, но это не было проблемой для его использования. Альбер Ле Флош из Университета Ренна отметил, что такие кристаллы могли применяться в качестве навигационного пособия в долгие летние дни, когда солнце скрыто облаками. Их использование могло сохраняться вплоть до XVI века, когда магнитные компасы уже были широко распространены, но часто выходили из строя.

Однако многие специалисты остаются скептичными. Донна Хеддл, директор Центра северных исследований Университета Хайлендс и Айлендс, назвала гипотезу о солнечном компасе спекулятивной, указав, что нет веских доказательств использования таких устройств викингами, и они никогда не находились в захоронениях или на кораблях. Ле Флош парирует, что одна из причин, по которой такие камни ранее не находили, — быстрая деградация кальцита под воздействием кислоты, морской соли и тепла. Изначально прозрачный Олдернейский кристалл стал молочно-белым из-за морской воды. Статья Ле Флоша и его коллег была опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society A.