Исследователи предполагают, что викинги использовали кристаллы с солнечным компасом для навигации ночью

Международная команда исследователей выдвинула гипотезу, что артефакт солнечного компаса, найденный в 1948 году, мог использоваться викингами совместно с особыми кристаллами для навигации в сумерках и ночью. Это могло объяснять, как мореплаватели с такой точностью достигали отдалённых земель вроде Гренландии.

Солнечный компас, как предполагают предыдущие исследования, работал подобно солнечным часам, определяя направление по положению солнца. Однако без магнитного компаса требовался иной метод для плавания в тёмное время суток. Учёные предполагают, что викинги могли использовать кристаллы, так называемые «солнечные камни» (например, исландский шпат), чтобы улавливать поляризованный свет солнца даже после его захода за горизонт. Проведённые тесты показывают, что такие кристаллы могут указывать положение солнца по ультрафиолетовому излучению, создающему видимые глазу узоры внутри минерала.

Теорию подкрепляют многочисленные упоминания «солнечных камней» в сагах викингов, а также находка подобного кристалла среди навигационных инструментов на затонувшем корабле XVI века. Использование таких инструментов могло позволить викингам ориентироваться всю ночь, особенно в северных широтах, где в летние месяцы не наступает полная темнота.