Викинги могли ориентироваться по поляризованному свету

Легенды говорят, что викинги использовали для навигации «солнечные камни» (sólarsteinn), позволявшие видеть солнце в облачную или туманную погоду. Учёные из Венгрии и Швеции предполагают, что этими камнями могли быть поляризующие кристаллы, такие как исландский шпат.

Викинги, доминировавшие в мореплавании с 900 по 1200 год н.э., мастерски пересекали северную Атлантику без магнитного компаса. В условиях полярного дня, когда звёзды не видны, а солнце скрыто, им требовался надёжный инструмент. Гипотеза археолога Торкильда Рамскоу (1967) о том, что «солнечный камень» — это прозрачный поляризующий кристалл кальцита (исландский шпат), теперь получила научную проверку.

Исследователи во главе с Габором Хорватом и Сюзанной Окессон с 2005 года изучают эту идею. Эксперименты показали, что человек не может точно определить положение солнца в туман или облачность — ошибки достигают 99 градусов. Однако измерения в Арктике на ледоколе «Оден» выявили, что картины поляризации неба остаются схожими при ясной и облачной погоде, хотя в последнем случае эффект слабее. Это подтверждает, что поляризующий кристалл мог быть эффективным инструментом.

Учёные планируют дальнейшие эксперименты, чтобы проверить, могут ли добровольцы с помощью таких кристаллов определять положение солнца в разную погоду. «Солнечный камень» мог стать важным дополнением к другим методам навигации викингов, включавшим солнечные часы, звёзды, поведение птиц и китов. Исследование опубликовано в Philosophical Transactions of the Royal Society B.