Найденный на месте кораблекрушения артефакт может быть легендарным «солнечным камнем»

Овальный кристалл, обнаруженный на месте крушения английского военного корабля XVI века, является солнечным камнем — почти мифическим навигационным инструментом, который, как считается, использовали викинги. К такому выводу пришли исследователи. Камень состоит из исландского шпата — прозрачного природного кристалла кальцита, который поляризует свет и может определять положение Солнца.

Артефакт был найден среди останков судна, отправленного в 1592 году королевой Елизаветой I во Францию для защиты от второй «Непобедимой армады», но затонувшего у острова Олдерни в проливе Ла-Манш. Согласно теории, впервые выдвинутой 45 лет назад, такие солнечные камни помогали скандинавским мореплавателям находить путь в Исландию и, возможно, даже в Северную Америку в период расцвета эпохи викингов (900–1200 гг. н.э.), задолго до появления магнитного компаса в Европе в XIII веке.

В исследовании, опубликованном в британском журнале Proceedings of the Royal Society A, учёные провели химический анализ образца с помощью спектрометра, подтвердив, что это кальцит. Кристалл имеет ромбоэдрическую форму и размер небольшого обмылка. Он непрозрачен, но эксперименты показали, что это поверхностное изменение, вызванное столетиями пребывания в морской воде и истиранием песком. Используя аналогичный прозрачный кристалл, исследователи смогли с точностью до одного градуса отследить положение Солнца в условиях плохой освещённости и даже определить его местоположение в течение 40 минут после заката.

Важными доказательствами служат и другие факты: кристалл был найден рядом с навигационными циркулями, а испытания показали, что магнитный компас рядом с железными пушками с корабля давал ошибку до 100 градусов. Это позволяет предположить, что солнечный камень мог использоваться как резервный инструмент, когда магнитный компас, ненадёжный в XVI веке, выходил из строя. Принцип его работы основан на вращении кристалла до момента, когда два изображения точки, возникающие из-за двойного лучепреломления света, становятся одинаковой интенсивности. «При этом угле верхняя грань кристалла указывает направление на Солнце», — пояснил ведущий автор исследования Ги Ропар из Университета Ренна.