Сокращение снежного покрова может лишить воды многие страны
Постепенное таяние зимнего снега питает водой сельское хозяйство, города и экосистемы на значительной части мира, но этот ресурс вскоре может оказаться под серьёзной угрозой. В новом исследовании учёные определили бассейны рек в Северном полушарии, зависящие от снега, которые в настоящее время обеспечивают водой 2 миллиарда человек и подвержены риску сокращения водных ресурсов в грядущем столетии. Эти бассейны охватывают обширные территории западной части США, Южной Европы, Ближнего Востока и Центральной Азии — от продуктивных сельскохозяйственных земель США до охваченных конфликтами регионов, уже испытывающих хронический дефицит воды.
Снег является важным сезонным источником воды, в основном в районах крупных горных цепей. С более высоких отметок талая вода постепенно стекает в низменности весной и летом, в период вегетации, когда потребление воды человеком достигает пика. Однако глобальное потепление нарушает этот удобный баланс. Исследования показывают, что во многих регионах всё больше зимних осадков выпадает в виде дождя, а не снега, и сразу стекает; снег, который всё же выпадает, скапливается на всё больших высотах и тает раньше. Новое исследование оценивает потенциал снега для удовлетворения текущих потребностей человека как в современных, так и в прогнозируемых климатических условиях, учитывая как тенденции в погоде, так и численность населения.
«Снег важен, потому что он формирует собственный резервуар. Но последствия сокращения снежного покрова неодинаковы для всех мест — это также функция того, где и когда люди нуждаются в воде», — заявил ведущий автор Джастин Манкин, научный сотрудник Земной обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета и аффилированного с ней Института космических исследований имени Годдарда NASA. «Управляющие водными ресурсами во многих местах, возможно, должны готовиться к миру, где снежный резервуар больше не существует». Исследование опубликовано на этой неделе в журнале Environmental Research Letters.
Учёные рассчитали возможные будущие эффекты, основываясь на том, сколько людей потребляет воду от таяния снега. Они изучили 421 дренажный бассейн в Северном полушарии, объединив несколько климатических моделей с современными моделями водопользования и демографическими данными. На основе этих данных они выделили 97 бассейнов, которые в настоящее время обеспечивают около 2 миллиардов человек, зависящих от таяния снега, и имеют по меньшей мере две трети вероятности сокращения ресурсов при текущем спросе на воду.
Особое внимание исследователи уделили 32 из этих бассейнов с наибольшим населением (совокупно почти 1,45 млрд человек), где текущий снежный сток удовлетворяет существенную долю потребностей человека. Они наиболее чувствительны к любым изменениям и подвержены наибольшему риску. Среди них бассейны северной и центральной Калифорнии, бассейны рек Колорадо и Рио-Гранде, бассейн Атласа в Марокко, бассейн Эбро-Дуэро, а также бассейны, охватывающие восточную Италию, южную часть Балкан, несколько стран Кавказа и север Турции. Также в списке находится нестабильный бассейн Шатт-эль-Араб, по которому талая вода с Загросских гор поступает в Ирак, Сирию, восточную Турцию, север Саудовской Аравии и восточный Иран.
Исследование концентрируется только на водоснабжении человека, но нехватка снежного покрова может иметь более широкие экологические последствия, такие как более ранние лесные пожары и угроза для видов, зависящих от стабильного летнего стока холодной воды.
Новости не повсеместно плохи. На большей части Северной Америки, Северной Европы, России, Китая и Юго-Восточной Азии прогнозируется, что один только дождь продолжит удовлетворять потребности человека. Во многих регионах модели показывают, что изменение климата с примерно равной вероятностью может как увеличить, так и уменьшить водные ресурсы. По совокупности факторов, снабжение может остаться примерно на том же уровне в бассейнах рек Инд и Ганг в Индии, где проживает около 1 миллиарда человек. Ускоренное таяние гималайских ледников может временно даже увеличить водные ресурсы для обширных территорий.
«Менеджерам необходимо быть готовыми к возможности многолетнего сокращения снегового водоснабжения, — сказал Манкин. — Но в то же время у них могут быть и значительные многолетние увеличения. Оба этих исхода полностью согласуются с миром, в котором происходит глобальное потепление». Исследователь глобальных водных ресурсов из Утрехтского университета Ёсихидэ Вада отметил, что исследование содержит «убедительный аргумент» о том, что изменение климата станет дополнительным стрессором для многих регионов, где дефицит воды уже является проблемой.