Изменение климата стоит за резким сокращением снежного покрова с 1980-х годов, показывают исследования

Новое исследование Дартмутского колледжа, опубликованное в журнале Nature, предоставляет доказательства того, что сезонные снежные запасы на большей части Северного полушария значительно сократились за последние 40 лет из-за вызванного человеком изменения климата. Наиболее резкое сокращение снежного покрова, связанное с глобальным потеплением — от 10% до 20% за десятилетие — наблюдается на юго-западе и северо-востоке США, а также в Центральной и Восточной Европе.

Масштабы и скорость этой потери потенциально ставят сотни миллионов людей в Северной Америке, Европе и Азии, зависящих от талого снега как источника воды, на грань кризиса, который продолжительное потепление лишь усугубит. Исследователи сосредоточились на 169 речных бассейнах Северного полушария за период с 1981 по 2020 год. Они использовали машинное обучение для анализа тысяч наблюдений и климатических моделей, что позволило отделить влияние потепления от естественной изменчивости.

«Мы больше всего беспокоились о том, как потепление влияет на количество воды, накопленной в снеге. Потеря этого резервуара — самый непосредственный и мощный риск, который изменение климата создает для общества с точки зрения уменьшения снегопадов и накопления снега», — заявил первый автор исследования Александр Готтлиб. Ученые также выявили, что многие зависящие от снега водосборные бассейны находятся опасно близко к температурному порогу, названному ими «обрывом потери снега». При превышении средней зимней температуры в бассейне -8 °C дальнейшая даже умеренная потепление приводит к резкому ускорению потери снега.

Последствия выходят за рамки водной безопасности. Например, в северо-восточных штатах США, где нехватка воды не столь остра, резкое сокращение снежного покрова угрожает экономикам, зависящим от зимнего отдыха. «Последствия для отдыха символизируют то, как глобальное потепление непропорционально сильно затрагивает наиболее уязвимые сообщества», — отметил соавтор работы, доцент географии Джастин Манкин. При этом исследование показало, что 80% снежного покрова Северного полушария (в самых северных и высокогорных районах) испытали минимальные потери, а в некоторых регионах Аляски, Канады и Центральной Азии снежные запасы даже увеличились из-за роста осадков.