Находка окаменелости рифа устанавливает новый возрастной рекорд

Органический геохимик обнаружила молекулы жиров (липидов) в окаменелых остатках, найденных в девонском рифе в центральной части Кимберли. Кандидат наук Университета Кертина Инес Мелендес установила, что возраст этих липидов составляет 380 миллионов лет, что примерно на 250 миллионов лет старше предыдущей самой древней находки подобного рода.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания процессов, связанных с девонскими массовыми вымираниями (более 360 миллионов лет назад), и происхождения молекулярных ископаемых. Профессор Клити Грайс поясняет, что окаменелость изначально была ракообразным, которое погибло в океане, опустилось в бескислородный (аноксичный) слой воды и стало центром образования микробного сообщества. Анаэробные сульфатредуцирующие бактерии разлагали органику, а образовавшийся сероводород использовался в фотосинтезе бактериями Chlorobi. Это привело к осаждению карбоната и формированию конкреции, которая «законсервировала» оставшееся органическое вещество.

«Мы не знали, сможем ли мы извлечь биомолекулы или геомолекулы [молекулярные ископаемые], но когда мы применили множество методов органической геохимии, было обнаружено очень многое», — говорит Инес Мелендес. Анализ выявил 70 различных стероидов, включая стерол из водорослей, холестерин самого ракообразного и соединения, образованные бактериями. Исследование может изменить некоторые представления, особенно в нефтяной промышленности, так как некоторые из обнаруженных молекул имеют микробное происхождение, хотя традиционно считалось, что они образуются в результате термических процессов.