Древние окаменелые морские существа сохранили старейшие биомолекулы, извлеченные непосредственно из окаменелости

Геологи из Университета штата Огайо обнаружили сложные органические молекулы внутри окаменелостей морских лилий (криноидов), возрастом около 350 миллионов лет. Эти молекулы, извлеченные напрямую из отдельных ископаемых образцов, оказались самыми древними биомаркерами, когда-либо найденными в конкретном полном окаменелом организме. Результаты исследования будут опубликованы в мартовском номере журнала Geology.

Это открытие бросает вызов долго существовавшему убеждению, что сложные органические молекулы не могут пережить процесс фоссилизации. Ископаемые криноиды, погребенные заживо во время штормов в Каменноугольном периоде, сохранились благодаря быстрому захоронению в мелкозернистых осадках, которые изолировали их скелеты. Минералы заполнили поры в их скелетах, но некоторые поры, содержащие органические молекулы, оказались герметично запечатаны. Исследователи определили, что молекулы, вероятно, являются ароматическими соединениями — хинонами, которые встречаются и у современных криноидов.

«Это старейший пример, когда кто-либо обнаружил биомаркеры внутри конкретной целой окаменелости. Мы можем с уверенностью сказать, что эти органические молекулы происходят от тех самых животных, остатки которых мы тестировали», — пояснил соавтор работы, профессор Уильям Озич. Исследование началось, когда ведущий автор Кристина О’Мэлли заметила, что разные виды криноидов в одной плите породы сохранились в разных цветах. Анализ с помощью газового хроматографа-масс-спектрометра подтвердил наличие хиноноподобных молекул. Учёные планируют выяснить, можно ли использовать эти молекулы для отслеживания различных видов.