480-миллионолетняя окаменелость проливает свет на 150-летнюю палеонтологическую загадку

Исключительная находка в юго-восточном Марокко, сохранившая мягкие ткани животного, позволила разрешить давнюю палеонтологическую загадку о происхождении вымершей группы странных слизнеподобных существ с рядами минерализованных пластин на спине. Об этом сообщается в статье журнала Nature.

Махаеридии — беспозвоночные, существовавшие около 180 миллионов лет (с 485 до 305 млн лет назад). Их изолированные спинные пластины, впервые описанные более 150 лет назад, находили по всему миру, но информации о строении тела и родственных связях этих животных почти не было. Разные учёные предполагали их родство с моллюсками, ракообразными, иглокожими или кольчатыми червями.

Новый образец длиной около 2,5 см показал, что под спинным панцирем у махаеридий было удлинённое сегментированное тело с парными мягкими отростками на каждом сегменте и двумя пучками длинных жёстких щетинок на каждом отростке. Именно эта сегментированность и наличие щетинок однозначно идентифицируют махаеридий как кольчатых червей (Annelida). Это открытие даёт важные новые данные об эволюции аннелид, показывая, что некоторые из этих червей, появившихся ещё в кембрийский период, очень рано развили уникальный минерализованный спинной панцирь.

«Эти животные быстро распадались после смерти, поэтому полные окаменелости их спинного панциря редки, а их летопись до сих пор состояла в основном из разрозненных пластин, рассеянных в осадке», — отметил соавтор исследования Якоб Винтер. Находка также подчёркивает огромную важность изучения местонахождений ископаемых исключительной сохранности для понимания эволюции биосферы.